ייתכן השעונים המוקדם היה השמש, שזמנו היה נחוש על-ידי הזווית שבה צל השמש נפל על דיסק. מאז שיטת מדידת זמן שמקורם בחצי הכדור הצפוני, שבו הזמן הצופים ממוקמים גם, השמש זורחת במזרח ושוקעת במערב, הצל נע על מה שאנחנו רואים עכשיו עם כיוון השעון. כאשר מכנישעוניםשעונים הומצאו, זה נראה הגיוני להפנות אותם בדרך זו. שעונים קוורץ מאוחר יותר אחרי החליפה.
